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Je ne voulais pas que ce film m’échappe, et je ne regrette vraiment pas d’avoir fini par le voir. C’est immanquablement le type de film britannique qui fait mouche sans coup férir. Ce n’est pas non plus un immense chef-d’oeuvre, mais il a déjà la grande qualité d’éviter tous les travers dans lesquels il aurait pu tomber avec tellement de facilité.

Marianne Faithfull incarne avec beaucoup de talent, Maggie, une femme mure et veuve d’une cinquantaine d’années dans la banlieue de Londres, qui sacrifie tout son argent pour que son petit-fils puisse être soigné d’une maladie rare, aux traitements couteux. Mais le gamin se meurt, et lorsque les médecins proposent de l’envoyer en Australie pour un traitement de la dernière chance, ni les parents, ni la grand-mère ne sont en mesure de payer. Maggie se rend à Londres pour essayer, sans succès, de trouver du boulot pour réussir à obtenir de l’argent.

Elle atterrit par pure innocence dans un bouge de Soho, où elle voit une affiche qui demande des « hôtesses ». Le taulier, un russe à la mine patibulaire, lui propose de masturber des hommes à travers un orifice pratiqué dans le mur. Elle refuse, malgré l’énorme somme proposée, et puis elle revient le lendemain, et se met à la tâche. Au bout de quelques temps, elle devient réputée pour sa dextérité, et elle prend pour pseudonyme « Irina Palm ».

Voilà un scénario qui ne pouvait être crédible et tenir la route que dans ce cadre, et le film extraordinairement n’est jamais vulgaire ou pornographique, mais au contraire, plutôt grave et léger à la fois. Car c’est avant tout l’histoire du sacrifice d’une femme pour son petit-fils, et sur fond de pathos social anglais bien classique. Et cette curieuse histoire d’une bonne femme qui se met à faire des branlettes, et qui vient au travail avec sa blouse comme si elle était dans sa cuisine, est fascinante et souvent cocasse. Il faut dire que Marianne Faithfull est particulièrement convaincante et touchante, sans jamais sombrer dans la mièvrerie ou la caricature.

Globalement, le film est assez étiré en longueur, car il ne se passe pas grand-chose, et les situations sont distillées avec parcimonie. Mais cela ne m’a pas trop dérangé, car on entre dans une ambiance très anglaise que j’aime beaucoup, que l’on prend du plaisir à découvrir les personnages, et que l’on se demande vraiment comment vont évoluer les intrigues. J’ai été par contre un peu lassé du thème à la guitare qui scande toutes les scènes. Au bout d’un moment, cela en devient agaçant, alors qu’habituellement ça peut devenir un leitmotiv agréable.

Le dosage savant entre les sentiments, la situation sociale et familiale, l’aspect glauque ou égrillard, produit un équilibre délicat qui donne au film une grâce infinie et beaucoup de charme. Cela reste un petit film, mais très beau et intense, une oeuvre qui donne le sourire malgré un fond réaliste un peu dur. En tout cas, c’est un vrai bon petit film indépendant.

L’avis des copines : Parapluie, Fauvette, Celui qu’il, Vincen-t, Nicolas.