Je n’ai pas bien compris quand j’ai acheté ce bouquin, si c’était une biographie ou un roman. Et ce qui est drôle, c’est qu’après la lecture, c’est une impression des deux genres qui s’en dégage. Le nom de Turing m’était familier comme étant lié aux balbutiements théoriques de l’informatique. Mais rien de plus, sinon le fameux « test de Turing » qui permet de distinguer l’homme de la machine (comme mon petit code pour les commentaires en est une illustration, on appelle d’ailleurs ça un CAPTCHA : Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart).
Et il y a peu de temps, j’ai découvert (tout bêtement en surfant sur wikipédia sur la définition du « test de Turing ») que cet homme était un homosexuel célèbre, et dont la vie avait été bien compliquée à cause de cela, un homme aujourd’hui considéré comme un génie, et enfin un homme, fan de Blanche-Neige, qui s’est suicidé à 42 ans en croquant dans une pomme qu’il avait imbibé de cyanure. Tout cela fait que j’ai eu une énorme envie de lire ce bouquin de Laurent Lemire. Et avant cela, de manière assez ironique, j’ai « connu » un autre Alan, le héros du Magasin des Suicides que j’ai récemment lu. Le gamin était prénommé ainsi comme Turing pour son original suicide.
Globalement, j’ai beaucoup aimé ce livre, et j’en ai beaucoup appris sur cet incroyable destin d’Alan Turing. Laurent Lemire raconte chronologiquement tout l’histoire d’Alan Turing, de son enfance à sa mort, en passant par ses travaux décisifs dans le décryptage des messages d’Enigma pendant la seconde guerre mondiale, ses recherches dans le domaine qui va devenir l’informatique, ses performances au marathon, ou bien la manière dont il vit son homosexualité. Il conclut sur une légende urbaine bien controversée, en effet Apple aurait un logo qui serait un hommage à Alan Turing (une pomme croquée aux couleurs gay).
Tout cela se lit très facilement, et la plume de Laurent Lemire est plutôt alerte et agréable. Le seul hic dans tout cela, c’est que l’auteur flirte entre la biographie assez documentée et prosaïque, avec pas mal de vulgarisation, et le roman avec des digressions qui vont peut-être un poil trop loin. Et j’ai été un peu frustré car j’aurais absolument adoré que cela donne lieu à un roman, et croyez-moi il y a de la matière… Alors qu’en terme de précisions scientifiques, je pense que des gens un peu versés en mathématiques ou logique peuvent trouver cela léger et superficiel, ou même penser que les opinions personnelles de Laurent Lemire imprègnent un peu trop son « exposé ».
J’ai beaucoup accroché au bouquin aussi parce que l’auteur s’implique dans ce qu’il écrit. On suit alors son attachement au personnage, et son indignation lorsque Turing est persécuté ou condamné pour son homosexualité, ou même la perte d’un génie et le fait qu’il reste encore aujourd’hui un presque inconnu du grand public. Et il y a cette histoire en elle-même qui ne peut laisser insensible, et surtout si on est homo soi-même. Alan Turing a souffert toute sa vie, et s’est senti anormal pendant très longtemps, à se défouler dans le sport pour éviter de mauvaises pensées. Il a été mis à l’écart, et été considéré comme un potentiel espion de ce fait aussi. Ses histoires ou frasques ne lui ont pas apporté de véritables réconforts, et l’ont même mené jusqu’aux tribunaux. Il a du subir un traitement hormonal qui lui a fait pousser des seins, et l’a privé de victoires sportives (c’était un marathonien hors-pair). Et dans tout cela, il est le briseur des codes de la machine Enigma, l’inventeur reconnu de l’informatique et de l’ordinateur (de la notion de programme et d’algorithme notamment), et un membre de la Royal Society. Tombé pour le même motif et sous le coup de la même loi qu’Oscar Wilde, la justice anglaise va encore plus l’ostraciser. Il se suicide en 1954 de cette incroyable manière : en mangeant une pomme au cyanure !
Je pense que l’on verra un film américain un de ces quatre qui reprendra l’histoire d’Alan Turing, comme Harvey Milk prochainement par exemple. Mais c’est peut-être une histoire un peu trop triste et réaliste pour Hollywood… En tout cas, c’est dommage que cet homme soit si peu connu, lui, son oeuvre et son destin.
